วงการท่องเที่ยวและผู้คนที่เคยมาเยือนขุนเขาปิล๊อก ร่วมไว้อาลัยต่อการจากไปของ “ป้าเกล็น” หรือ คุณย่าเกล็น (Glennis Setabandhu) หญิงแกร่งแห่งเหมืองสมศักดิ์ อำเภอทองผาภูมิ จังหวัดกาญจนบุรี ผู้เป็นเจ้าของเรื่องราวความรัก ความอดทน และวิถีชีวิตอันเรียบง่ายท่ามกลางผืนป่า
ป้าเกล็นจากไปอย่างสงบด้วยวัย 88 ปี เมื่อวันที่ 23 สิงหาคม 2569 โดยมีบาทหลวงและศาสนาจารย์ประกอบพิธีทางศาสนาคริสต์ รับดวงวิญญาณสู่อ้อมกอดของพระเจ้า ท่ามกลางความอาลัยของครอบครัว ญาติ มิตรสหาย และผู้คนที่เคยได้รับความประทับใจจากชีวิตของหญิงแกร่งผู้นี้
เพจเฟซบุ๊ก เหมืองแร่สมศักดิ์ บ้านป้าเกล็น แจ้งข่าวการจากไปของป้าเกล็น ระบุว่า คุณย่าเกล็น หรือ “ป้าเกล็น-ป้าแหม่ม” แห่งขุนเขาปิล๊อก ได้จากไปอย่างสงบด้วยวัยชรา สมควรแก่เวลาของท่านในวัย 88 ปี
พิธีไว้อาลัย (Wake) จะจัดขึ้น ณ โบสถ์สืบสัมพันธ์วงศ์ ถนนศรีเวียง สาทร เป็นเวลา 3 วัน โดยมีครอบครัว ญาติ และกัลยาณมิตร ร่วมรำลึกถึงชีวิตและคุณงามความดีของป้าเกล็น
สำหรับพิธีฌาปนกิจ จะจัดขึ้น ณ อารามหลวงวัดธาตุทอง ในวันเสาร์ที่ 29 สิงหาคม 2569 เวลา 14.00 น. ก่อนเคลื่อนศพเพื่อทำพิธีส่งวิญญาณและอธิษฐานอำลาเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นจะเก็บอัฐิไปรวมกับคุณพ่อสมศักดิ์ เสตะพันธุ ตามคำสั่งเสียสุดท้าย ณ วัดประจำตระกูล “เสตะพันธุ” จังหวัดกาญจนบุรี
เรื่องราวของป้าเกล็นไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของหญิงชาวต่างชาติที่มาใช้ชีวิตในประเทศไทย แต่เป็นเรื่องราวของความรักและการเสียสละที่หลายคนจดจำ
ป้าเกล็นเป็นหญิงชาวออสเตรเลีย ก่อนจะพบรักและแต่งงานกับ นายสมศักดิ์ เสตะพันธุ นักเรียนนอกด้านวิศวกรรมเหมืองแร่ ผู้ตัดสินใจกลับประเทศไทยเพื่อบุกเบิกทำเหมืองแร่ดีบุกในพื้นที่ห่างไกลของขุนเขาปิล๊อก อำเภอทองผาภูมิ จังหวัดกาญจนบุรี
หลังแต่งงาน ป้าเกล็นเลือกทิ้งความสะดวกสบายจากชีวิตในต่างประเทศ เพื่อเดินทางมาใช้ชีวิตคู่กับสามีในพื้นที่กลางป่าเขา ซึ่งในเวลานั้นยังไม่มีไฟฟ้าและสิ่งอำนวยความสะดวกเหมือนในเมือง
ความอดทนและความรักที่มีต่อครอบครัว ทำให้เธอกลายเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกชีวิตบนผืนดินแห่งนี้ ก่อนที่เรื่องราวของทั้งคู่จะกลายเป็นตำนานรักที่ถูกเล่าขานมาจนถึงทุกวันนี้
เมื่อเวลาผ่านไป เหมืองสมศักดิ์ หรือที่หลายคนรู้จักในชื่อ “บ้านป้าเกล็น” กลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวสำคัญของปิล๊อก ที่เปิดต้อนรับนักเดินทางจากทั่วประเทศ
นอกจากบรรยากาศท่ามกลางธรรมชาติและเรื่องราวของเหมืองแร่เก่าแล้ว สิ่งที่ทำให้หลายคนจดจำสถานที่แห่งนี้ คือความอบอุ่นจากป้าเกล็น อาหารโฮมเมด และเค้กฝีมือของเธอที่กลายเป็นเอกลักษณ์และความประทับใจของผู้มาเยือน
สำหรับนักท่องเที่ยวจำนวนมาก บ้านป้าเกล็นจึงไม่ได้เป็นเพียงที่พักหรือจุดแวะเที่ยว แต่เป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยเรื่องราวของชีวิต ความรัก และความผูกพันระหว่างผู้คนกับขุนเขาปิล๊อก
แม้วันนี้ป้าเกล็นจะจากไป แต่เรื่องราวของหญิงแกร่งผู้เลือกเดินทางจากอีกซีกโลกมาใช้ชีวิตท่ามกลางภูเขา และร่วมสร้างตำนานแห่งเหมืองสมศักดิ์ จะยังคงเป็นความทรงจำของผู้คนที่เคยรู้จักและเคยมาเยือนสถานที่แห่งนี้
ขอร่วมไว้อาลัยและแสดงความเสียใจต่อครอบครัวเสตะพันธุ รวมถึงผู้คนที่รักและผูกพันกับ “ป้าเกล็น” หญิงผู้เป็นอีกหนึ่งตำนานแห่งขุนเขาปิล๊อก