นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ได้ค้นพบสัญญาณที่อาจบ่งชี้ถึงการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ K2-18b ซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 124 ปีแสง โดยใช้ข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ (JWST)
ดาวเคราะห์ K2-18b จัดอยู่ในกลุ่ม “ไฮเซียน” (Hycean) ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่มีขนาดใหญ่กว่าโลกถึง 8.6 เท่า และมีชั้นบรรยากาศที่อุดมไปด้วยไฮโดรเจน ครอบคลุมมหาสมุทรที่อาจเอื้อต่อการดำรงชีวิต
การสังเกตการณ์ล่าสุดพบว่าชั้นบรรยากาศของ K2-18b มีปริมาณมีเทนและคาร์บอนไดออกไซด์สูง รวมถึงมีการตรวจพบโมเลกุลไดเมทิลซัลไฟด์ (DMS) และไดเมทิลไดซัลไฟด์ (DMDS) ซึ่งบนโลกผลิตโดยสิ่งมีชีวิต เช่น แพลงก์ตอนในทะเล
แม้ว่าการค้นพบนี้จะยังไม่สามารถยืนยันการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตได้อย่างแน่ชัด แต่ถือเป็นหลักฐานที่มีความน่าสนใจและกระตุ้นให้มีการศึกษาต่อเนื่องเพื่อค้นหาชีวิตนอกโลก
การค้นพบนี้เป็นก้าวสำคัญในยุคทองของการสำรวจอวกาศ และอาจนำไปสู่การยืนยันการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตนอกโลกในอนาคตอันใกล้