พระคาร์ดินัลจากทั่วโลกจำนวน 170 องค์ ได้เดินทางมาถึง นครรัฐวาติกัน (Vatican City) เพื่อเข้าร่วมการประชุมลับในโบสถ์น้อยซิสทีน (Sistine Chapel) ในวันที่ 7 พฤษภาคม เพื่อเลือก สมเด็จพระสันตะปาปาองค์ที่ 267 ขึ้นดำรงตำแหน่งสืบต่อจาก สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส (Pope Francis) ที่สิ้นพระชนม์เมื่อวันที่ 21 เมษายน ขณะมีพระชนมายุ 88 พรรษา
พระคาร์ดินัลที่มีสิทธิ์ลงคะแนนจะต้องมีอายุต่ำกว่า 80 ปี
จำนวนผู้มีสิทธิ์ลงคะแนนครั้งนี้คือ 133 องค์ ซึ่งเป็นจำนวนสูงสุดในประวัติศาสตร์
ในจำนวนนี้ มีถึง 108 องค์ ที่ได้รับการแต่งตั้งโดยสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส
พระคาร์ดินัลที่เข้าร่วมประชุมจะถูก ตัดขาดจากโลกภายนอก ไม่อนุญาตให้ใช้โทรศัพท์มือถือ อินเทอร์เน็ต หรือสื่อใด ๆ เพื่อให้การตัดสินใจเป็นอิสระอย่างแท้จริง
แบ่งออกเป็นวันละ 4 รอบ (เช้า 2 รอบ / บ่าย 2 รอบ)
ใช้ บัตรลงคะแนนเขียนชื่อ ผู้ที่ได้รับเลือก
หย่อนบัตรลงใน ภาชนะทองคำ
ผู้ที่ได้รับคะแนนเสียง อย่างน้อย 2 ใน 3 ของจำนวนพระคาร์ดินัลทั้งหมด จะได้รับตำแหน่ง
หากยังไม่สามารถเลือกได้ จะเผาบัตรพร้อมสารเคมีให้เกิด ควันสีดำ
หากเลือกได้แล้ว จะเผาบัตรพร้อมสารเคมีที่ทำให้เกิด ควันสีขาว
ควันนี้จะถูกปล่อยจากปล่องหลังคาโบสถ์น้อยซิสทีน เป็นสัญญาณให้คริสตศาสนิกชนทั่วโลกรับรู้
เมื่อการเลือกสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ พระคาร์ดินัลที่อาวุโสที่สุดจะขึ้นกล่าวที่ระเบียงมหาวิหารนักบุญเปโตร (St. Peter’s Basilica) ด้วยถ้อยคำว่า:
“Habemus Papam” – แปลว่า “เรามีสมเด็จพระสันตะปาปาแล้ว”
จากนั้น สมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่ จะปรากฏตัวต่อสาธารณชน และประทานพรครั้งแรกให้แก่คริสตศาสนิกชนทั่วโลกที่เฝ้ารอใน จัตุรัสเซนต์ปีเตอร์ (St. Peter’s Square)
การเลือกสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่ในครั้งนี้ เป็นเหตุการณ์สำคัญระดับโลกที่คริสตศาสนิกชนต่างเฝ้าจับตามอง และยังเป็นการเลือกผู้นำศาสนาครั้งแรกในรอบหลายปีนับตั้งแต่สมัยสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส