ทางสำหรับรถจักรยานเริ่มที่ Red Rock Canyon
องค์กรรากหญ้า Save Red Rock เคยเป็นจุดสนใจของคนส่วนมากเมื่อปีที่ผ่านมากับการรณรงค์ “Keep Red Rock Rural” ต่อต้านกับการขยายพื้นที่ชานเมือง แต่เรื่องนั้นมันเป็นแค่ความพยายามข้างเคียงเท่านั้น
นักปั่นฮีเธอร์ ฟิเชอร์ (Heather Fisher) ได้ก่อตั้งองค์กรเซ็ฟ เร็ด ร็อค นี้ขึ้นมาหลัจากการเสียชีวิตของ เจ้าหน้าที่ตำรวจเมโทร ดอน อัลบีทซ์ (Metro Officer Don Albietz) เพื่อนเธอและเป็นนักปั่นด้วยกัน เขาถูกชนด้วยรถบันทุก 18 ล้อขณะที่กำลังปั่นอยู่บนทางสาย 159 Scenic Byway ของ Red Rock Canyon เมื่อปี 2005
“ตั้แต่เพื่อนของฉันเสียชีวิต มันเป็นความไฝ่ฝันและความหลงไหลที่จะสร้างทางสำหรับรถจักรยานแยกออกจากทางรถยนต์ที่นักปั่นสามารถหาความสนุกไปกับทิวทัศน์ของเร็ดร็อคได้อย่างปลอดภัยปราศจากความกลัว” ฟิเชอร์ กล่าว กลุ่มของเธอได้ประสบความสำเร็จกับชัยชนะในด้านความปลอดภัยไปหลายขั้นตอนแล้วอย่างเช่น ลดขอบจำกัดความเร็ว, ห้ามรถบันทุกเพื่อการพาณิชย์ และขุดร่องเหมือนเป็นกั้นทาง และจัดเลนสำหรับรถจักรยานข้างเส้นทางไฮเวย์ 159 แต่จุดมุ่งหมายที่จะสร้างระบบเครือข่ายของทางปรับเรียบสำหรับรถจักรยานอย่างเดียวเชื่อมกับพื้นที่รอบข้างที่มีทิวทัศน์เป็นธรรมชาตินั้นถือว่าเป็นการท้าทายอยู่มาก
ทางกลุ่มฯได้ใช้เงินแกร๊นท์ 2 ล้านเหรียญจากกฎหมายการจัดการที่ดินสาธารณะรัฐเนวาด้าภาคใต้เพื่อหาพื้นที่ที่มีศักยภาพสามารถพัฒนาเป็นทางสำหรับรถจักรยานได้ และทำการประเมินสภาพสิ่งแวดล้อม สรุปแล้วมีพื้นที่หกหรือเจ็ดเขตที่ทางสำหรับรถจักรยานสามารถสร้างเชื่อมกันได้ ซึ่งความเป็นไปได้นั้นรวมถึงซัมเมอร์ลินไปถึงศูนย์ Red Rock Visitors Center; Spanish Trail ไปถึงเชื่อมต่อ Mountain’s Edge ไปสู่ Mustang Trails
“ทางเราได้ยื่นเสนอผลสรุปไปให้แก่สำนักงานเพื่อการจัดการที่ดินรัฐบาลกลาง และจากนั้นก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เงียบไป 10 ปี” ฟิเชอร์ กล่าว “นานๆครั้ง พวกเราก็ไปเช็กสักครั้ง และถามถึงโครงการว่าไปถึงไหนแล้ว — ก็ไม่มีอะไรคืบหน้า”
สำนักงานเพื่อการจัดการที่ดินฯ และกรมการขนส่งรัฐเนวาด้าสนับสนุนกับโครงการของเรา แต่ไม่มีใครดูเหมือนว่าจะมีอำนาจที่จะทำให้มันเกิดเป็นจริงขึ้นได้
“ฤดูร้อนปีนี้ เราได้ตัดสินใจเอาโครงการนี้มาจัดการเสียเอง จัดตั้งแนวร่วมขึ้นชุดหนึ่งเพื่อพยายามทำให้งานนี้สำเร็จให้ได้แทนสำนักงานเพื่อการจัดการที่ดินฯ” ฟิเชอร์กล่าว
เธอคิดดูแล้วว่าถ้ากลุ่มของเธอกระโดดเข้าไปทำงานทุกอย่างเสียเอง สำนักงานที่ดินฯ (Bureau of Land Management: BLM) ง่ายๆก็เพียงแค่รับรองโครงการของเราเท่านั้น เธอรู้ว่าในเดือนนี้ ถ้าทางสำหรับรถจักรยานจะได้รับเงินแกร้นท์ 7 ล้านเหรียญจากโปรแกรมเข้าถึงที่ดินรัฐบาลกลาง (Federal Lands Access Program) ซึ่งเงินจำนวนนี้ก็เพียงพอที่จะสร้างวงแหวนแห่งแรกได้คือจากซัมเมอร์ลินไปถึงศูนย์การท่องเที่ยว และฟิเชอร์หวังว่าวงแหวนแรกนี้จะรวบรวมโมเมนตั้มสำหรับทางที่เหลือ
แต่มีข้อแม้อยู่ข้อหนึ่ง– เงินแกร้นท์จำนวนนี้บังคับให้เราต้องหาทุนจำนวนเท่ากับเงินแกร้นท์ที่ได้รับ (matching funds) ดังนั้น ในช่วงนี้ องค์กรเซ็ฟ เร็ด ร็อค ก็กำลังยุ่งอยู่กับการหาเงิน “เราถือว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องที่ทำด้วยชีวิตจิตใจมาก มันเป็นความใฝ่ฝันที่จมน้ำตายมานานแสนนานแล้ว และฉันจะไมยอมให้มันเป็นความล้มเหลวอีกแน่” ฟิเชอร์กล่าวในที่สุด